Collection: La Vastitude

En 1790, dans la Critique de la faculté de juger, Emmanuel Kant reprend la notion de Sublime théorisée plus tôt par Edmund Burke, et la scinde en deux catégories distinctes. Le sublime dynamique qui naît de la force et du danger. C'est la tempête, l'orage, le précipice, la cascade, les portes de l'enfer que sais je. Et le sublime mathématique qui, lui, n'a besoin d'aucune menace pour faire effet. Il apparait simplement dans la grandeur et l'infini spatial. C'est un désert, un champ qui s'étend à perte de vue, un lac vaste et limpide.

La distinction est cruciale pour comprendre l'apaisement particulier que produit cette collection. Là où le sublime dynamique provoque une terreur tenue à distance (agréable hein, on s'entend bien, mais différente), le sublime mathématique provoque une forme de respect calme. C'est vraiment similaire à contempler un vaste paysage dans la vraie vie sauf qu'il y a l'imagination qui rentre en scène pour se substituer au réel. Et bien souvent elle échoue à embrasser l'étendue qu'elle contemple. Et c'est justement cet échec (comme un bug de render distance pour les plus geeks d'entre vous) qui produit le sentiment d'élévation. Kant y voit la preuve que l'esprit humain, en se mesurant à l'infini sans paniquer, révèle une faculté qui le dépasse lui-même.

Le japonais dispose d'un terme, ma, qui désigne l'espace entre deux choses. Le concept est ancien, mais ce n'est qu'à partir des années 1930 qu'il devient un outil critique structuré dans l'art japonais, appliqué aussi bien à l'architecture, à la peinture, au théâtre ou à la musique. Le principe central est que l'espace négatif est une entité à part entière, nécessaire à l'harmonie de tout ce qui l'entoure.

Cette idée tranche radicalement avec la tendance dominante dans l'art occidental qui est que le vide a souvent été perçu comme une erreur de composition à combler. La vastitude, comme thème pictural, doit beaucoup à cette intuition que le silence et l'étendue ne sont pas l'absence de sujet, mais le sujet lui-même.

En 1987, le philosophe américain Frank White publie un livre qui donne un nom à un phénomène que plusieurs astronautes décrivaient depuis des années sans réussir à le formuler clairement : l'overview effect (ou effet de vue d'ensemble en français).

En observant la Terre depuis l'espace, cette petite sphère unique et fragile suspendue dans un vide d'une échelle incompréhensible, certains astronautes rapportent un basculement mental durable. Une forme de sidération qui modifie en profondeur leur rapport à eux-mêmes et au reste de l'humanité. Un état de conscience que vous et moi ne pouvons pas même commencer à envisager.

Les chercheurs qui ont étudié ce phénomène le décrivent comme un état d'émerveillement déclenché par un stimulus visuel d'une intensité inhabituelle. C'est assez dingue que voir sa propre planète réduite à un point dans le noir produise une sensation d'extase. J'aurais juré que moi, suspensu là haut à regarder ma pauvre petite plante, j'aurais ressenti de l'effroi. De la terreur devant cette vision qui semble être l'expérience la plus radicale d'insignifiance jamais documentée par des êtres humain. C'est exactement la mécanique que cette collection cherche à capturer. À une échelle beaucoup plus modeste, évidemment.