L'Annonciation

Plantez-vous bien en face de ce tableau et quelque chose cloche, vous allez le remarquer bien vite. Le bras droit de Marie est trop long. Son corps semble mal articulé avec le pupitre devant elle, comme si elle ne pouvait pas vraiment l'atteindre. Les proportions accrochent l'œil, on dirait la maladresse d'un débutant qui ne maîtrise pas encore l'espace.
Déplacez-vous maintenant sur la droite, et regardez la toile par en dessous, en oblique, à environ 45 degrés. Tout se remet à peu près en place. Le bras retrouve sa longueur normale.

L'hypothèse défendue par plusieurs historiens est que le jeune Léonard, déjà obsédé par l'optique et la façon dont l'œil déforme ce qu'il voit, aurait peint cette scène pour un point de vue précis. En effet L'annonciation étant une commande religieuse, elle a vocation à être accrochée dans une église, au dessus de l'autel. Donc les spectateurs la regarderait en marchant depuis la droite, par en dessous. Il aurait donc utilisé un procédé avancé d'anamorphose pour respecter les proportions en fonction de l'angle du regard.

Bon je précise que cette hypothèse ne fait pas consensus. D'autres spécialistes y voient simplement une erreur de jeunesse. À vous de choisir.

Léonard était fasciné par le vol. Il a disséqué des oiseaux, étudié leur ossature et rempli des carnets de croquis de machines volantes. Alors quand il peint les ailes de son ange Gabriel, il les modèle sur celles d'un oiseau réel en plein vol. Ou plutôt, en plein atterrissage. Les ailes seraient donc anatomiquement crédibles à l'opposé des ailes décoratives qu'on collait d'habitude aux anges. pourtant me direz vous, elles ne semblent pas si spéciales là.

Et bien en effet puisqu'un autre peintre est passé par là depuis. On suppose, sur la base des examens techniques, qu'une main plus tardive a prolongées les ailes par des plumes ajoutées. Autrement dit, les ailes que vous regardez sont un montage : du Léonard, complété par un anonyme.

Pourquoi me demanderez vous ? On est pas tout à fait sur. Il semblerait que les ailes trop "réalistes" de Léonard n'ait pas plus à l'Eglise qui préfère que les anges soient représentés comme des figures bibliques que comme des animaux.

Dans tous les cas c'est assez ironique. Un inconnu, dont l'histoire n'a même pas retenu le nom, s'est dit un jour que le travail de Léonard de Vinci avait besoin d'un coup de pinceau correctif. C'est l'inverse exact de la vénération qu'on lui porte aujourd'hui.

Pendant quatre siècles, ce tableau est accroché dans un monastère près de Florence sous le nom de Domenico Ghirlandaio, autre figure de l'atelier de Verrocchio, le même dans lequel travaillait Léonard. Ce n'est qu'en 1867, lorsque l'œuvre rejoint la galerie des Offices et gagne en visibilité, qu'un connaisseur allemand, Karl Eduard von Liphart, propose une nouvelle attribution à Léonard. La preuve documentaire censée confirmer définitivement cette thèse n'arrive qu'en 1907. C'est un dessin à la plume retrouvé à Oxford qui représente une manche avec un noeud jugé similaire à celui de l'ange. Voilà la seule preuve tangible de l'attribution de ce tableau à Léonard de Vinci. Plus de détails ici.

Ce basculement d'attribution coïncide exactement avec la période où le mythe du génie universel Léonard de Vinci se construit dans l'imaginaire européen. Un musée qui annonce la découverte d'un Léonard de jeunesse gagne en prestige et en visiteurs et un connaisseur qui authentifie un chef d'oeuvre conforte sa réputation.

Rien n'indique une malhonnêteté délibérée chez les experts qui ont attribué L'Annonciation à Léonard mais rien ne garantit non plus leur objectivité totale (si tant est que ceci existe !) face à une découverte aussi spectaculaire.

Cette même question de la légende qui précède la preuve traverse aussi notre fiche sur La Mort de Léonard de Vinci d'Ingres, où un fait historique entier repose sur une anecdote inventée par Vasari.

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Il reste plein de choses à dire sur cette œuvre qui ne tiennent pas sur une fiche produit. Voilà le genre de choses que je creuse régulièrement dans ma newsletter :

• Le fond brumeux qui annonce déjà la Joconde.
• Les plantes peintes avec une précision de botaniste, et leur sens caché.
• Et si ce n'était pas Léonard ? Réflexions.
• Le meilleur livre à lire devant ce tableau.

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